Forgotten paradise - Socotra Island

Een absolute must in Jemen is het eiland Socotra voor de kust van Somalie. Dit eiland is lange tijd compleet geisoleerd geweest van de rest van Afrika en het arabisch schiereiland, wat o.a. te merken is aan de biodiversiteit. In de 'galapagos eilanden van de indische oceaan' vind je flora en fauna die je nergens anders ter wereld tegenkomt. Met arabisch kom je ook niet ver, hier spreken ze socotraans (geen touw aan vast te knopen).
Met slechts 700 toeristen per jaar is het nog niet echt een hotspot, maar oa UNDP is wel ermee begonnen om hier iets aan te doen, voornamelijk dmv ecotoerisme projecten, wegenbouw, uitbreiden van voorzieningen enz.
Samen met mijn huisgenoot Chris, Willemijn (mede-stagiaire) en haar huisgenoot Keisha zijn wij voor 4 dagen naar dit eiland afgereisd. Het is opvallend hoe slecht de voorzieningen hier zijn: slechts twee (zeer) eenvoudige hotels, 1 keer per week import van groente/fruit, zeer slechte wegen (bijna niets verhard) enz enz.. Na aankomst op het kleinste vliegveld wat ik ooit heb gezien hebben we een jeep met gids gehuurd die ons 3 dagen lang het eiland zou laten zien. Onderweg kwamen we nog een verdwaalde chinees tegen genaamd Xian Pan, die wat reisgenoten zocht. Hier hadden we geen probleem mee, was een prima vent en hij kreeg voor het gemak gelijk de naam Sean Penn.
De eerste dag zijn we naar het strand gegaan: spierwitte stranden, glashelder water, nog mooier dan uit het boekje! Verder niemand gezien, de stranden waren COMPLEET leeg, geen plastic, flessen of andere rotzooi op het strand. Hier komt helemaal niemand.
De volgende dag zijn we de bergen ingegaan; hier gekampeerd onder de sterrenhemel. Het eiland deed me echt aan Jurassic Park denken: unieke biodiversiteit, niemand die er komt, complete isolatie (als je hier je been breekt heb je een probleem), en een beetje met een jeep (liggend op het dak) door het landschap toeren. Vanwege de extreem slechte wegen doe je ongeveer 3 uur over een stuk van 30 km.
De derde dag zijn we weer naar een ander strand gegaan (Dihamri) - dit was nog indrukwekkender dan het eerste. Zonder overdrijven het mooiste strand wat ik ooit gezien heb, dit is het paradijs! Het plan was om ook hier op het strand te kamperen maar wegens een flinke regenbui zijn we toen toch maar teruggekeerd naar de hoofdstad Hadibu om in een hotel te overnachten.
De volgende ochtend zijn we weer teruggevlogen naar Sana'a. Op het vliegveld van Socotra was er nog even commotie: de vlucht waar wij op zouden zitten was "vol". Dat krijg je met handgeschreven tickets... Na enig doorzeuren en een arabisch kwartiertje mochten we alsnog aan boord van het half-lege toestel..

Socotra is ongetwijfeld het mooiste wat ik van Jemen gezien heb, dit overtrof alle verwachtingen. De 4 dagen weg uit Sana'a waren prima om even het ramadhan/eid seizoen te vluchten, daarnaast kan je toch niets regelen in deze periode.

Vrijdag 11 nov ga ik naar de rode zee (Khokha) voor een week om wederom een onderzoek naar de visserij-sector daar. Plan is om mbv tolk en wat andere locals een stuk of 60 vissers te interviewen. Het weekend daarop (17/18 nov) wil ik met wat vrienden een kamelentrip door de woestijn maken met overnachting. Waarschijnlijk zal dat ergens in de buurt van Khokha/Zabid gebeuren, als het allemaal lukt om iets te vinden/regelen daar. Terugvlucht staat gepland voor 22 nov, maar misschien wordt dat nog met een paar dagen uitgesteld. Waarschijnlijk is die planning toch iets te krap...

De hoofdstraat in Hadibu
Ons hotel "Al Jazeera"
Restaurant in Hadibu, tevens ook enige restaurant..
Kamperen



Dragon blood tree
Desert rose tree

Hier en daar stonden nog een aantal tanks, achtergelaten door de russen. Na 'inspectie' bleken er zelfs nog missiles en andere munitie in te zitten...
Mooiste strand wat ik ooit heb gezien - Dihamri
Kilometerslange prive stranden
Lekke band. De band die er nu opgezet wordt is de 'nieuwe'. Let vooral op het profiel
Twee uurtjes later. Dezelfde band, nummer 3 van de dag
'Zwembad' in de bergen met uitzicht
Boattrip

Einde v/d reis; voor Socotra Airport (gebouwtje met landingsstrip). Op de foto Keisha, Sean Penn, Willemijn, ik, gids Ahmed, Chris